Immunité en automne : faut-il vraiment booster ses défenses ?

Chaque automne, les promesses reviennent. Booster ses défenses, préparer son corps à l'hiver, éviter les rhumes grâce à la cure miracle. Et chaque automne, je reçois les mêmes messages.

Je vais répondre honnêtement, même si ce n'est pas ce qui fait vendre : aucune tisane ne vous protégera d'un virus. Mais il y a beaucoup à dire sur ce qui aide réellement votre organisme à bien fonctionner.

On en parle comme s'il s'agissait d'une réserve qu'on pourrait recharger en une journée avec un sachet ou une gélule. La réalité est moins spectaculaire.

Le système immunitaire est un ensemble de cellules, d'organes et de mécanismes qui travaillent en permanence. Ce dont il a besoin pour fonctionner correctement se résume à peu de choses, mais sur la durée : un sommeil suffisant et régulier, une alimentation variée, de l'activité physique, des apports nutritionnels corrects.

Rien de tout cela ne se règle en une cure de trois semaines.

C'est l'idée la plus tenace, et elle est fausse. Si l'on tombe davantage malade en saison froide, c'est d'abord parce que nous passons plus de temps dans des espaces fermés et moins aérés, parce que certains virus respiratoires circulent davantage à cette période, et parce que la promiscuité augmente entre l'école, les transports et le bureau.

Le froid peut fragiliser les muqueuses du nez et de la gorge, mais ce sont les virus et nos conditions de vie qui expliquent l'essentiel.

Non, une infusion ne constitue pas une protection contre les virus. Je préfère l'écrire clairement plutôt que de le laisser entendre.

En revanche, boire suffisamment fait partie des besoins quotidiens de l'organisme, et une infusion est une façon agréable de s'hydrater quand l'eau froide ne tente plus personne. Elle installe aussi un rituel, une pause, un moment posé dans la journée.

C'est ainsi que je vois mes mélanges de saison froide : des tasses réconfortantes, pas des boucliers.

La vitamine C contribue au fonctionnement normal du système immunitaire, c'est établi. Mais cela ne signifie pas qu'il faille tout miser sur un verre de jus chaque matin.

Le kiwi, le poivron, les choux, les fraises, le cassis et les autres agrumes en apportent tout autant, parfois davantage. Varier les fruits et les légumes diversifie les apports en vitamines, en minéraux et en fibres, ce qui vaut mieux que de se concentrer sur un seul aliment.

Les recommandations françaises restent d'au moins cinq portions de fruits et légumes par jour.

C'est le sujet sur lequel je suis la plus prudente, particulièrement quand il s'agit d'enfants.

La vitamine D joue un rôle dans le fonctionnement immunitaire et elle est essentielle à la santé osseuse. Mais les études sur la prévention des infections respiratoires donnent des résultats mitigés : un bénéfice modeste apparaît surtout chez les personnes déjà carencées, et d'autres essais ne montrent pas de réduction nette.

Les besoins dépendent de l'âge, de l'exposition au soleil et de la situation de chacun. Une supplémentation se décide avec un médecin, un pédiatre, une sage-femme ou un pharmacien, jamais au hasard des recommandations vues en ligne.

Le lien entre sommeil et immunité est bien documenté. Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité perturbe certaines réponses immunitaires, et à l'inverse une infection modifie le sommeil. Les deux communiquent en permanence.

Autrement dit, avant de chercher la plante de l'immunité, il vaut mieux regarder ses horaires de coucher. C'est moins vendeur, mais c'est autrement plus efficace.

Pas besoin d'une armoire remplie de compléments. Cinq bases suffisent, et elles tiennent sur la durée.

Les plantes viennent après ces bases, pour les accompagner. Jamais à leur place.

Pour aller plus loin :
Inserm — le système immunitaire
Anses — vitamine D et compléments alimentaires
MangerBouger — recommandations alimentaires